Komedianten waren al in de 17e eeuw betrokken bij het sinterklaasfeest. In Nederland is hun rol in de loop van de tijd uitgebreid. In de 19e eeuw zijn ze gecombineerd met de zwarte duivelse figuren die in heel Europa Sinterklaas begeleiden.
De komedianten in de 17e eeuw droegen dezelfde kleding als de huidige Zwarte Piet. Ze waren grappig, dom of slim en meer of minder acrobatisch. De naam Zwarte Piet lijkt van een populaire komediant uit de 19e eeuw afkomstig: Pierrot. De knecht van Sinterklaas was een Pierrot met een zwart gezicht. Zwarte Pierrot dus, of meer op zijn Nederlands: Zwarte Piet.